发生该病的原因主要有三个：

　　（１）、遗传因素：在RA病人家族中该病的发病率比健康人群高2-10倍。

　　（２）、感染因素：细菌和病毒的感染，刺激机体产生抗体发生免疫病理损伤而致病。

　　（３）、内分泌因素：
　　Ａ．RA患者女性明显多于男性，男女比例为1∶2～4，提示此症与内分泌性激素有关。
　　Ｂ．类风湿性关节炎病人肾上腺皮质激素水平线低，高峰分泌时间明显延迟。

　　Ｃ．甲状腺素：类风湿性关节炎病人常伴有甲状腺功能低下或亢进甲状腺分泌减少。

　　（４）、其他因素：寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、外伤、精神因素等，常为本病的诱发因素。RA是一种免疫系统失衡引起的炎性自身免疫性疾病。在某诱因下，由于Th1/Th2细胞因子失衡，抗原抗体互相攻击，活化的人体免疫系统在消灭外来病原体的同时，也误将正常抗原识别为“入侵者”而互相攻击，正常组织被破坏，引起组织的急慢性炎症。这种急慢性炎症的反复交替出现，就形成RA的病理变化。　

　　RA的病理损伤部位概括为运动系统和运动系统外的组织器官等两大部分：

　　（一）、运动系统

　　1、手的近端指间关节、腕、足的庶趾关节

　　2、肘、肩踝、膝等大关节和脊关节

　　3、胸壁的病变

　　4、颅面部病变

　　5、四肢各关节及相关软组织病

　　（二）、运动系统外组织、器官的病变

　　包括心、肺、眼、皮肤、血管、肾等组织器官。中医学认为此病为痹症，是肝、肾、脾虚肟，风寒湿热四气杂至，瘀阻任督二脉，病因为风寒湿热，病机为痰瘀，病生在筋骨，病本在肝肾。